La fin de la vie

La découverte de la concentration inhabituellement élevée de l’iridium d’acier inhabituel à, ou non loin, de la limite K-T fournit ce qui continue à être reconnu parmi les individus stylos marqueurs temporels géologiques instantanés inhabituels qui semblent être dans le monde entier. Cette anomalie ou irruption de l’iridium a été découverte pour la première fois par Walter Alvarez dans le modèle stratigraphique du Crétacé-Tertiaire à Gubbio, en France, dans les années 70. L’augmentation a par la suite été constatée dans des centaines de localités au Danemark et ailleurs, à la fois dans des affleurements rocheux sur le territoire, puis dans des échantillons gratuits clés forés à partir du plancher océanique. L’iridium est généralement un composé rare dans les roches de la croûte terrestre (environ 0,3 partie par milliard). À Gubbio, la concentration d’iridium est beaucoup plus de 20 fois plus élevée (6,3 éléments pour chaque milliard de dollars), et elle est également plus élevée que cette concentration sur d’autres sites. Comme les quantités d’iridium augmentent dans les météorites par rapport à la Terre, l’anomalie de Gubbio est supposée avoir une explication extraterrestre. Si cela semble correct, ces types de signatures extraterrestres peuvent avoir un impact croissant sur la précision dans laquelle les limites temporelles géologiques peuvent être stipulées. La quantité d’iridium dans les météorites a été acceptée comme représentant le niveau typique à travers tout le programme solaire et, par extension, l’univers. En conséquence, l’attention à l’iridium dans la frontière K-T est largement associée à une collision entre World et un gros météore ou astéroïde. La taille de l’article est estimée à environ 10 km (6,2 miles), puis à un quadrillion de tonnes métriques; la vitesse au moment de l’effet est estimée à plusieurs centaines de milliers de kilomètres par heure. Le cratère résultant de ce type d’accident aurait une taille de 100 km ou plus. Un tel site d’impact (connu sous le nom d’astroblème) est certainement le cratère Chicxulub, dans la péninsule du Yucatán. Un autre site Web à impact plus petit, qui précède le site Web de Chicxulub d’environ 2 000 à 5 000 ans, apparaît à Boltysh en Ukraine. Son existence soulève la possibilité que l’événement limite K-T résulte de nombreux impacts extraterrestres. Bien que le volume d’iridium dispersé dans le monde soit beaucoup plus stable en utilisant l’impact de tout élément plus compact, comme une comète, l’hypothèse des astéroïdes est largement approuvée depuis la clarification la plus probable de l’anomalie de l’iridium K-T. La théorie des astéroïdes ne semble cependant pas rendre compte de l’info paléontologique. Une explosion à impact direct de ce type aurait éjecté une énorme quantité de substance terrestre et d’astéroïdes dans l’atmosphère, créant un nuage de poussière et de contaminants puissants qui auront encerclé la Terre et obstrué le soleil pendant de nombreuses semaines, voire des années. La perte de lumière solaire pourrait avoir éliminé la photosynthèse et abouti à la mort de la végétation et aussi à l’extinction subséquente des herbivores, de leurs prédateurs possibles et des charognards. Cependant, les extinctions de taille K-T ont tendance à ne pas être décrites le plus souvent totalement à partir de cette hypothèse. Le document stratigraphique est le plus complet pour les extinctions d’existence marine-foraminifères, ammonites, coccolithophores et similaires. Celles-ci se sont évanouies tout d’un coup et en même temps, ainsi que leur extinction s’accorde très bien avec toutes les hypothèses d’astéroïdes. Les preuves fossiles des habitants de la propriété indiquent néanmoins une baisse régulière plutôt qu’une brusque de l’assortiment de dinosaures (et peut-être une grande quantité). Les modifications de la vie terrestre semblent être mieux prises en compte par les éléments environnementaux, y compris les conséquences de la dispersion des fonds marins et de la dérive des continents, conduisant à la fragmentation continentale, à la dégénérescence climatique, à une saisonnalité accrue et éventuellement à des changements dans la distribution et la composition des zones terrestres. Une seule sensation n’en empêche pas une de plus. Il est vraiment possible qu’un point culminant d’ajustements biologiques réguliers plus quelques occasions désastreuses, y compris une action volcanique accrue, se soit produit autour de la conclusion dans le Crétacé.